על פי החוק זכאי לקבל את התואר מי שעונה להגדרה הבאה: "מי שהיה במאסר או שהיה ששה חודשים לפחות במעצר או בהגליה בגלל פעילותו הציונית בארץ שפעילות זאת הייתה אסורה והכל אם הוא אזרח ותושב ישראל"
ועדת הערר של "הרשות לאסירי ציון" החליטה לדחות את בקשתם של אסירי ציון להעניק ליהונתן פולארד תואר "אסיר ציון".
הוועדה טענה כי יהונתן איננו עונה להגדרת החוק שכן איננו תושב הארץ והוסיפה והשתמשה בטענה כי התמרמרותו המובנת של יהונתן על התנהלות ממשלות ישראל בעניינו היא סיבה להניח כי יבחר שלא לעלות לארץ לאחר שישוחרר.
עדי גינזבורג, דובר הוועד להשבת יהונתן פולארד הביתה מסר בתגובה כי "אינני מסוגל להעלות על דעתי דוגמא שתמחיש טוב יותר את הביטוי 'הרצחת וגם ירשת' - לשלול מיהונתן תואר משום שאיננו גר בארץ?! זאת ועוד, אין מכתב או ראיון עם יהונתן שאיננו מסתיים במשאלתו ובקשתו היחידה - לעלות לארץ ולהתאחד כאן עם עמו ועם משפחתו."
יצויין שאסירי ציון רבים, ביניהם ד"ר עזריאל קוצ'וביבסקי, שהגיש את הערר הוכרו כאסירי ציון בזמן שישבו בכלא בבריה"מ.
טענה נוספת שהעלתה הוועדה היא שייתכן שכוונת המחוקק ב"פעולה ציונית, בארץ שפעילות זאת הייתה אסורה" לא הייתה מכוונת לפעולות כמו ריגול האסורות בכל מדינות העולם.
טענה זו מגוחכת במיוחד כשהיא נשמעת מפיו של חבר הוועדה, מר ח. בוטמן, שקיבל את תואר ה"אסיר ציון" שלו לאחר שנאסר בעקבות מעורבותו ב"מבצע חתונה" שעניינו היה כידוע, חטיפת מטוס רוסי לצורך העלאת המודעות לנושא יהדות בריה"מ - האם זו פעילות שמותרת בכל העולם?
דובר הוועד להשבת פולארד הביתה טוען כי: "למרות הכל האשמים העיקריים בשערוריה הזו אינם חברי הוועדה. הם נאלצו למצוא תירוץ כלשהו, יהא מגוחך ככל שיהיה, כדי לרצות את ראש הממשלה שאיננו עושה דבר למען שחרורו של יהונתן ומעוניין לקבור את עניינו כמה שיותר עמוק מתחת לאדמה"
מגישי הבקשה מתכוונים לפנות לבג"צ בעניין.